Ministerposten kom som en fødselsdagsgave til Karina Lorentzen Dehnhardt

POLITIK. Mandag fyldte Karina Lorentzen Dehnhardt 53 år. Omkring klokken 17.36 ringede telefonen, og det var statsministeren. Den mangeårige SF-politiker fra Kolding troede først, at opkaldet handlede om noget helt andet. Dagen efter blev hun præsenteret for kongen som Danmarks nye by-, land- og transportminister.

»Det var lidt overvældende, for det var faktisk min fødselsdag. Så jeg tænkte, at hun i virkeligheden ringede for at ønske mig tillykke,« siger Karina Lorentzen Dehnhardt til AVISEN.

Det var ikke den gave, hun havde regnet med.

»Det var en lidt anden fødselsdagsgave. Jeg blev helt paf, og jeg var nødt til at tænke over det og vende det med min mand. Jeg ved ikke, om andre bare siger ja med det samme, fordi det er en kæmpe mulighed, men jeg skulle lige bruge fem minutter til at summe over det,« siger hun.

Hendes mand var ikke i tvivl.

»Han synes, jeg bare skulle gøre det,« siger hun.

Karina Lorentzen Dehnhardt afløser Signe Munk, der på grund af en sygemelding med stress ønskede at træde ud af regeringen. Ifølge Statsministeriet blev der ikke holdt afskedsaudiens for den afgående minister, og der blev heller ikke nogen overdragelse i ministeriet. Den nye minister kom altså direkte ind i jobbet.

En lang vej til ministerposten

Karina Lorentzen Dehnhardt blev født i Kolding den 26. oktober 1973, og hun bor stadig i Sydjylland. Hendes vej til Christiansborg har været alt andet end lige. Hun har arbejdet i restaurationsbranchen og er uddannet folkeskolelærer og læsevejleder. Hun er også uddannet akademiøkonom, og i 2018 tog hun en master i professionel kommunikation på Roskilde Universitet.

Ifølge hendes egen beskrivelse på SF’s hjemmeside har hendes politik rødder i bedsteforældrenes historie. De var fattige landarbejdere i Syd- og Nordjylland i 1940'erne, og da de flyttede til byen, blev de set ned på, fordi de kom fra landet. Det har ifølge hende selv givet hende en stærk retfærdighedssans.

Hun blev valgt til Folketinget første gang i 2007 med 1.251 personlige stemmer. Fire år senere fik hun 4.877 stemmer, og fra 2012 til 2015 var hun formand for Folketingets Retsudvalg. Ved valget i 2015 mistede hun sin plads, selv om hun fik 3.169 personlige stemmer.

De næste år arbejdede hun som presserådgiver i Børn- og Ungeforvaltningen i Odense Kommune og derefter som kommunikationskonsulent hos Dansk Fjernvarme. Samtidig vendte hun tilbage til lokalpolitik i hjembyen. Ved kommunalvalget i 2017 blev hun valgt til Kolding Byråd, hvor hun sad, indtil hun i 2019 kom tilbage i Folketinget med 4.698 personlige stemmer.

Retspolitikken har været hendes vigtigste område på Christiansborg. Hun har været SF’s retsordfører i næsten hele sin tid i Folketinget, og hun har også været formand for partiets folketingsgruppe. AVISEN har interviewet hende mange gange gennem årene om sager fra hele Syddanmark. Senest skrev AVISEN mandag om hendes krav om bedre hjælp til demensramte, der begår kriminalitet, efter sagerne fra Christiansfeld og Vejen.

I september blev hun af SF’s medlemmer genvalgt som en af partiets tre spidskandidater i Syd- og Sønderjylland til næste folketingsvalg. Her skal hun dække Trekantområdet og det tidligere Vejle Amt, der også omfatter Fredericia.

»Det ypperste, man kan stræbe efter«

For Karina Lorentzen Dehnhardt er ministerposten toppen af en lang politisk karriere.

»Jeg har siddet i Folketinget i rigtig mange år, så det er det ypperste, man kan stræbe efter, når man er politiker. Det er der, man kommer tæt på beslutningerne,« siger hun.

Alligevel var der også tvivl, da hun sagde ja.

»Jeg havde bare en million tanker. Kan jeg finde ud af det her, er jeg god nok til det, og hvordan påvirker det min familie,« siger hun.

Hun har kun været minister i to dage, og hun er stadig ved at finde sig til rette.

»Nu skal jeg lige lande. Men jeg tror, det er et kæmpe stort ministerium,« siger hun.

Landdistrikterne er hjemmebane

By-, Land- og Transportministeriet dækker også landdistrikterne, og det er et område, Karina Lorentzen Dehnhardt kender godt. Siden 2019 har hun været SF’s landdistriktsordfører, og fra 2019 til 2022 var hun formand for Folketingets Udvalg for Landdistrikter og Øer. Ifølge hende selv var det hende, der fik oprettet posten som landdistriktsordfører i SF, fordi hun kunne se, at landdistrikterne blev ladt i stikken.

Hun husker, hvordan finanskrisen ramte. Der var jobkrise, mange blev fyret, og folk omkring Kolding kunne ikke sælge deres huse, fordi bankerne ikke ville låne ud til køberne.

»Nu får jeg en mulighed for at gøre en forskel. Vi skal lave en helhedsplan for landdistrikterne, og jeg skal prøve at tage livtag med nogle af de store udfordringer, der ligger der,« siger hun.

For hende handler det om lighed. Man skal have gode muligheder for at leve et godt liv, uanset om man bor på landet eller i byen. Blandt hendes øvrige mærkesager er bekæmpelse af fattigdom, mindre klasser, flere voksne i daginstitutionerne, en bedre psykiatri og et renere hav, så fiskene vender tilbage til Lillebælt og Flensborg Fjord.

Ingen melding om Lillebælt endnu

I Trekantområdet bliver en tredje forbindelse over Lillebælt diskuteret meget, og trafikken på Vejlefjordbroen og motorvejene fylder også. Men om en ny Lillebæltsforbindelse vil den nye minister ikke tage stilling endnu.

»Jeg må være ærlig at sige, at jeg simpelthen er så ny i transport, at jeg ikke ved noget om Lillebæltsforbindelsen lige nu. Jeg ved godt, at den optager mange, og at der er forskellige holdninger. Nogle vil rigtig gerne have den, og nogle vil helst ikke have den, og det forstår jeg godt. Men jeg ved simpelthen ikke, om og hvordan den eventuelt skulle bygges,« siger Karina Lorentzen Dehnhardt.

Hun vil derfor vente, til hun har sat sig ind i sagen, før hun melder noget ud.