Mads Kjeldgaard har trukket FHK-trøjen over hovedet for første gang. Tidligere har han gjort det onde mod fredericianerne ved at score i sidste sekund imod dem og tage point fra dem, men nu skal han score mål for Fredericia.
Mads Kjeldgaard er klar til at tage Fredericia Håndboldklub med storm efter erfaring fra Bundesligaen og den danske liga. Den 27-årige spiller, der i sidste sæson spillede for den tyske Bundesliga-klub Bergischer, har allerede skabt store forventninger blandt FHK-fansene.
Efter sin første træning med det nye hold, hvor pulsen har været høj, fortæller Kjeldgaard om hvordan det er at være i gang i Fredericia.
– Det har været hårdt. Det er altid tungt at komme i gang igen, det er noget andet end at løbe rundt på løbebåndet eller udenfor. Men jeg glæder mig meget til at lære alle i klubben at kende, siger han med en optimistisk tone.
Skiftet til Fredericia kom som en overraskelse for mange. FHK’s hold lignede et, der var på plads, men med det tildelte Champions League-wildcard slog klubben til og skrev under med Kjeldgaard, som heller ikke selv havde forventet at skifte væk fra Bergischer efter en sæson.
– Jeg skrev en tre-årig kontrakt med Bergischer i Bundesligaen, så det lå ikke i kortene, at jeg skulle hjem nu, men omstændighederne gjorde det muligt at skifte til Fredericia nu, og det er jeg glad for, fortæller han.
Selvom der var muligheder andre steder i Danmark, Tyskland og andre udenlandske klubber, var Fredericia det mest attraktive valg for Kjeldgaard.
Der var muligheder andre steder i Danmark, Tyskland og andre udenlandske klubber, men der er ingen tvivl om, at det Fredericia kom med, -er sindssygt spændende. Kirsebæret på toppen er Champions League, som jeg altid har ville spille, siger han entusiastisk.
Lærdom fra Bundesligaen
Kjeldgaard ser tilbage på sin tid i Tyskland med blandede følelser, men også som en periode fyldt med værdifulde læringsoplevelser. På den ene side var det en stor drøm, der gik i opfyldelse, og han nød at spille på nogle af de mest prestigefyldte adresser i håndboldverdenen. På den anden side var der også udfordrende tider, herunder nedrykning og andre problemer, som satte hans mentale og fysiske styrke på prøve. Trods de svære perioder ser han tilbage på tiden som en, der gav ham uvurderlige erfaringer og en dybere forståelse af både spillet og sig selv som spiller.
– Det var en kæmpe drøm. Det var fedt at spille dernede og præstere på de store adresser. Det var kedeligt et år med nedrykning og en masse andre problemer også, men jeg har lært meget af det og blevet klogere på det. Man får hår på brystet af det, og man står mere alene, siger Mads Kjeldgaard.
Han fortsætter med at beskrive, hvordan han har stået i uvante situationer og lært at kommunikere effektivt i et internationalt miljø. Han understreger, at det ikke kun var en udfordring på banen, men også udenfor, hvor han ofte skulle tilpasse sig forskellige kulturelle normer og sprogbarrierer.
– Jeg har stået i situationer, jeg ikke har været vant til. Både med hvordan man kommunikerer og hvordan man lærer fra sig og ikke taler modersprog med. Det viser bare, hvor vigtigt det er at være god til at kommunikere, og at håndbold er en international sport. Jeg er blevet matchet på rigtig højt niveau et helt år, forklarer han.
Kjeldgaard ser frem til at spille på FHK’s hjemmebane, som han tidligere har mødt som modstander. Han husker tydeligt den intense atmosfære og den passionerede opbakning fra fansene, som gjorde det svært for modstanderne.
– Der er ingen tvivl om, at jeg ser frem til hjemmebanen her. Det har aldrig været et sjovt sted at komme som modstander. Der har altid været tryk på, og det er det, der minder om et fodboldstadion i dansk håndbold. Jeg glæder mig til at have fansene med mig og ikke imod mig, siger Mads Kjeldgaard.
Kjeldgaard huskes særligt i FHK for, da han spillede for Bjerringbro-Silkeborg. Den 8. december 2022 tornede han bolden i mål til 29-28 til BSH, som vandt kampen på Kjeldgaards mål.
– Ja, det husker jeg godt selv. Det er stadigvæk sjovt at se tilbage på med det mål, siger han nostalgisk.
Ambitioner for den nye sæson
Med klare mål for den kommende sæson, både for holdet og personligt, er Kjeldgaard fokuseret og klar til at bidrage. Han ser frem til at spille en central rolle i Fredericia Håndboldklub og hjælpe holdet med at nå deres ambitiøse mål.
– Vi skal op at spille med om det sjove, det har Fredericia gjort de sidste par år, og personligt skal jeg byde mig til på et godt hold, der er sammentømret. Det mener jeg også selv, jeg har kvaliteterne og evnerne til, siger han selvsikkert.
Med klare mål for den kommende sæson, både for holdet og personligt, er Kjeldgaard fokuseret og klar til at bidrage. Han ser frem til at spille en central rolle i Fredericia Håndboldklub og hjælpe holdet med at nå deres ambitiøse mål.
– Der er ingen tvivl om, at det bliver vanvittigt hårdt, men også mentalt. At gå fra at spille mod Veszprém til at skulle møde med al respekt Nordsjælland ellers Skjern, kræver det noget mentalt. Truppen er heldigvis bred, og der er mange på hver position, så dem, der ikke har spillet meget i Champions League, kan få lov at få minutter i ligaen, slutter Mads Kjeldgaard.
I sidste sæson scorede Kjeldgaard 102 mål og lavede 90 assists for Bergischer, mens han i sæsonen 2022/23 for Bjerringbro-Silkeborg scorede 200 mål og lavede 117 assists i ligaen. Første gang han får muligheden for at få netmaskerne til at blafre i FHK-trøjen er den 3. august mod HØJ i en træningskamp.
